공룡 멸종 이론 총정리 | 왜 공룡은 사라졌을까?

여러분, 공룡이 지구를 지배했던 생명체였다는 사실은 잘 알고 계시죠?
하지만 6천6백만 년 전, 공룡은 갑작스럽게 지구상에서 사라졌습니다.
이 글에서는 공룡 멸종을 설명하는 다양한 이론과 현재 과학계의 정설까지 알기 쉽게 정리했습니다.
아래에서 바로 확인해보세요!

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공룡 멸종은 언제, 왜 일어났을까?

공룡은 백악기(Cretaceous Period) 말기에 대규모로 멸종했습니다.
이를 **K-Pg 대멸종(K-Pg extinction event)**이라고 부르는데요,
이 시기에 지구 생물종의 약 75%가 사라졌다고 알려져 있습니다.

특히, 거대한 육식·초식 공룡, 해양 파충류, 일부 조류까지 사라졌습니다.
하지만 작은 포유류와 조상격 조류들은 살아남아 오늘날까지 이어졌죠.

그렇다면, 이렇게 대규모로 멸종한 원인은 무엇일까요?

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공룡 멸종 이론 총정리

이론 이름	주요 내용	특징
소행성 충돌설	멕시코 유카탄 반도에 거대 소행성 충돌	현재 가장 유력한 학설, 즉각적인 환경 변화 발생
화산 활동설	인도 데칸 트랩 지역 대규모 화산 분출	오랜 기간 동안 기후 변화 초래
해수면 변화설	백악기 말 해수면 하강, 서식지 축소	먹이 감소 및 생태계 붕괴
기후 변화설	점진적 냉각 및 온난화 반복	종 다양성 감소에 영향
질병 확산설	전염병에 의해 공룡 집단 감염	일부 학자들의 가설, 강력한 증거는 부족

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1. 소행성 충돌설 (Asteroid Impact Theory)

🪐 핵심 내용

• 1980년대, 과학자 루이스 알바레즈(Luis Alvarez) 박사가 주장.
• 전 세계 백악기-팔레오기(K-Pg) 지층에서 이리듐(Iridium) 농도가 급격히 높게 발견됨.
• 멕시코 유카탄 반도 치클루브 크레이터(Chicxulub crater) 발견 → 거대한 소행성 충돌 증거.

🌍 결과

• 충돌 직후 강력한 화재, 먼지 구름 발생 → 태양광 차단 → 급격한 기온 하강.
• 식물 고사 → 초식 공룡 사망 → 육식 공룡 연쇄 붕괴.

▶️ 요약
현재 과학계에서는 소행성 충돌설이 가장 유력한 공룡 멸종 원인으로 인정받고 있습니다.

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2. 화산 활동설 (Volcanic Activity Theory)

🌋 핵심 내용

• 백악기 말, 현재 인도 지역에서 **데칸 트랩(Deccan Traps)**이라 불리는
  대규모 화산 분출이 수십만 년 동안 이어짐.
• 화산 분출로 **이산화탄소(CO2)**와 황산가스(SO2) 대량 방출.

🌍 결과

• 대기 중 온실효과 → 온난화, 동시에 햇빛 차단으로 냉각.
• 기후 대혼란 → 식물과 동물 대규모 멸종 가속화.

▶️ 요약
소행성 충돌과 더불어 화산 활동 역시 멸종에 큰 영향을 미쳤을 가능성이 제기됩니다.

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3. 해수면 변화설 (Sea Level Change Theory)

🌊 핵심 내용

• 백악기 후반, 전 세계적으로 해수면이 점진적으로 하강.
• 연안 생태계가 파괴되고, 서식지가 줄어듦.

🌍 결과

• 해양 생물 감소 → 육상 생물까지 먹이 부족 현상.
• 서식지 변화로 적응하지 못한 종부터 멸종.

▶️ 요약
해수면 변화는 직접적 요인이라기보다는, 환경 스트레스 요인으로 작용했을 가능성이 있습니다.

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4. 기후 변화설 (Climate Change Theory)

❄️🔥 핵심 내용

• 백악기 후반부에 기후가 점진적으로 냉각, 그 이후 간헐적 온난화 반복.
• 일부 지역에서는 심각한 가뭄과 서식지 손실 발생.

🌍 결과

• 생태계 불안정 → 적응력이 낮은 종부터 도태.
• 서식지 파괴 및 먹이 사슬 붕괴.

▶️ 요약
기후 변화는 장기적으로 공룡 생존에 악영향을 주었을 것으로 분석됩니다.

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5. 질병 확산설 (Disease Theory)

🦠 핵심 내용

• 어떤 전염병이 빠르게 퍼져, 대형 공룡 집단을 감염시켰다는 주장.
• 하지만 구체적 화석 증거나 병리학적 흔적은 찾기 어려움.

▶️ 요약
가설 수준에 머물러 있으며, 과학적 증거는 아직 부족합니다.

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복합 요인설

최근 학계에서는 하나의 원인만으로 공룡이 멸종했다고 보지 않습니다.
소행성 충돌 + 화산 활동 + 기후 변화 + 해수면 변동이
서로 복합적으로 작용해 공룡 멸종을 초래했을 가능성이 높다고 봅니다.

즉,
"이미 위기에 처해있던 공룡 세계에 소행성 충돌이 마지막 치명타를 가했다"는
복합 요인설이 가장 설득력 있는 설명입니다.